DEUDA DEL TERCER MUNDO: EL ASESINO SILENCIOSO por Christina Coburn
"La crisis de la deuda ha terminado," proclaman las publicaciones económicas y oficiales del gobierno. A diferencia de la década pasada cuando México causó un pánico en el mundo financiero al declarar que no podía hacer sus pagos de la deuda, el sistema bancario internacional ya no está en peligro de derrumbarse por las posibles faltas de los deudores del Tercer Mundo. Los bancos pequeños han abandonado extensamente la práctica
de hacer préstamos al Tercer Mundo; los bancos grandes como Citicorp
han incrementado reservas capitales para proteger contra la posibilidad
de faltas de pago. También han estado convirtiendo préstamos
de mucho riesgo en instrumentos más seguros, como bonos que llevan
garantías del Aún así, la crisis de la deuda ciertamente no ha terminado para los pobres de Lima, Sao Paulo y Manila. Sus gobiernos continúan pagando miles de millones de sus escasos dólares por préstamos que fueron obtenidos por regímenes militares durante los años 70. Estos pagos no sólo absuerben recursos que serían esenciales para un desarrollo sostenible, sino que tampoco han logrado reducir la deuda. Según el Banco Mundial, los países del Tercer Mundo han
pedido colectivamente préstamos de $1.935 billones de dólares
y han devuelto $2.237 billones entre 1972 y 1992. A pesar de estos pagos,
todavía deben $1.7 billones de dólares a gobiernos del norte
(E.E.U.U., Gran Después de 1980, los intereses que habían aumentado radicalmente elevaron las cantidades que debían los países a sus acreedores del norte. Y debido a que los ingresos fiscales cayeron durante la recesión global, la mayoría de estos países han tenido que pedir nuevos préstamos para pagar las antiguas deudas. Deuda continúa aumentando sobre deuda, dejando a los países pobres con poca esperanza de escapar. Ajuste estructural Mientras la riqueza de los países gravemente endeudados desvanece, los pobres sufren a causa del remedio prescrito por el Fondo Monetario Internacional (FMI) que ha asumido el puesto de policía de la deuda global. La misión del FMI es de asegurar que los países paguen
sus deudas. Hacen esto por medio de programas de "estabilización"
y "ajuste estructural." Se les pide a los países que reduzcan
el déficit de su presupuestos de ingresos y gastos y que aumenten
sus exportaciones, A los gobiernos del sur, se les permite alguna desviación al hacer sus rebajas de presupuestos, pero el peso más grande del ajuste estructural cae sobre los pobres. Dinero que de otra manera sería usado para proporcionar vacunas y medicinas que combaten enfermedades prevenibles, para promover la nutrición infantil, el agua limpia y la educación, y para construir una infraestructura básica que fomente el desarrollo es extraído de los programas de servicios sociales para poder pagar la deuda. Mientras tanto, el recaudar nuevos fondos cobrando impuestos a los ricos es comúnmente rechazado por legisladores ricos. En lugar de eso, los gobiernos típicamente imponen impuestos en ventas que afectan más duramente a los pobres. En las Filipinas, donde alrededor del 60% de la población vive en la pobreza, el "Reporte sobre la pobreza filipina" del Banco Mundial revela que el gobierno cobró el 27% de los ingresos de las familias filipinas pobres mientras las familias de altos ingresos pagaron solamente el 18%. La deuda realmente se está pagando sobre las espaldas se los pobres. La magnitud del problema El gobierno de los Estados Unidos es el deudor más grande del
mundo. Una deuda de $4.3 billones de dólares está deteniendo
el crecimiento de E.E.U.U. y causando un serio aprieto del presupuesto en
Washington. Cada bebé americano recién nacido debe $14,813
de esta deuda. El déficit del presupuesto de E.E.U.U. en 1993 (la
cantidad por la cual los Sin embargo, la crisis de la deuda claramente ha sido más severa en los países pobres. Países africanos, latinoamericanos y asiáticos que reportan al Banco Mundial, deben más de $1.7 billones de dólares a sus acreedores. La crisis es peor en las naciones de Africa del Sub-Sahara. Aunque la deuda africana es menor en comparación con la de América
Latina, su capacidad de pagar es mucho menor. Mientras países se
lanzan de una ronda de negociaciones financieras a otras con banqueros y
oficiales del FMI, las deudas sólo aumentan. Recientes estrategias
del manejo de la deuda--tal como el Plan Brady (para reducir las deudas
del Orígenes del problema "¿Cómo se acumuló esta deuda en primer lugar?" podrán preguntar. "¿No debería ser pagada?" ustedes dirán. "Después de todo, los bancos no son instituciones de caridad." Ciertamente, deudas honorables deben ser respetadas. Desafortunadamente, mucha de la deuda de hoy es cualquier cosa menos honorable. Miles de millones fueron prestados por bancos comerciales, gobiernos del norte y bancos de desarrollo multilateral a gobiernos represivos por razones con las que la mayoría de su gente no estaba de acuerdo y con resultados de los cuales no obtuvo ningún beneficio. "No es apenas una brutal simplificación el decir que los ricos recibieron los préstamos y los pobres recibieron las deudas," escribe Pat Adams, autor de Deudas odiosas. Préstamos descontrolados (1), la corrupción (2) y un impropio modelo de desarrollo (3) promovidos por gobiernos y agencias de asistencia multilateral ayudan a explicar por qué el dinero no fue invertido en empresas productivas. (1) Los préstamos descontrolados y la facilidad en obtenerlos
empezaron durante los años '70 cuando productores de OPEC dirigieron
sus aumentos de ingresos del petróleo a bancos europeos y estadounidenses.
Los bancos, vigorizados con dinero que tenían que volver a prestar
para poder pagar intereses a sus depositantes, se volvieron hacia los países
en desarrollo donde las restricciones para hacer préstamos eran mínimas.
Los gobiernos militares estaban particularmente a favor de solicitar préstamos,
aunque no emplearon eficazmente el dinero. Los encargados de préstamos
de bancos comerciales volaron a las capitales del Tercer Mundo y firmaron
convenios de multimillones de dólares a base de una garantía Walter Wriston, anterior presidente de Citibank, justificó los
préstamos imprudentes de su propio banco anunciando que tales deudas
no pueden fracasar ya que "los países no dejan de existir."
Si el proyecto resultara con pérdidas, tal como muchos resultaron,
los bancos no Para los que pedían préstamos, el dinero era barato--los
porcentajes reales de interés (porcentajes de interés menos
el porcentaje de inflación)--habían sido negativas durante
varios años y los precios de sus exportaciones eran altos. Nadie
sospechaba que los porcentajes de interés subirían tanto,
ni que los precios de los productos de (2) La corrupción no detuvo los préstamos. Se cree que el Presidente Marcos robó alrededor de $10 mil millones de dólares de la gente de las Filipinas. Cosechó millones de un solo contrato, esto por una planta de fuerza nuclear construida por la Corporación Westinghouse, cuya construcción costó $2.2 mil millones de dólares aunque es demasiado peligrosa para ponerse en operación. Miles de millones de dólares fueron prestados a corporaciones cuyos dueños eran amigos íntimos de Marcos, en base de garantías gubernamentales del Presidente. Los bancos conocían la reputación de corrupción
de Marcos, pero no les importaba mientras se les pagara a ellos. Los compinches
huyeron con Marcos en 1986, dejando atrás corporaciones en bancarrota;
sus deudas fueron reconocidas por gobiernos subsiguientes y los ciudadanos
filipinos hoy las están pagando. La deuda filipina, que era sólo
$2.3 (3) Pero la corrupción es culpable solamente en parte. El modelo de desarrollo que los países industrializados y el Banco Mundial promueven mantiene la dependencia a la deuda. En las Filipinas, enormes préstamos financiaron grandes presas
que producían energía para fábricas, la infraestructura
(edificios, caminos, electricidad, agua) para zonas que procesan exportaciones,
y la comercialización de la agricultura. Todos estos proyectos fueron Esta estrategia depende de un gran grupo de labor barato que el Banco
Mundial llama la "ventaja comparativa" de las Filipinas (el factor
económico que el país debe de explotar para su ventaja). Esto
proporcionaba un racional para mantener los sueldos bajos. Un enfoque Una historia igual, en mayor escala, se podría contar de Brasil.
La deuda de Brazil, a $141 mil millones de dólares, es la más
grande de Latinoamérica. El dinero se pidió prestado para
subvencionar a industrias con orientación a la exportación,
para ayudar a pagar unos La deuda aumenta Dependiendo de las cifras que se usen, entre 1972 y 1992 los países en deuda pagaron entre $227 y $302 mil millones de dólares más de lo que habían solicitado. La cantidad de dinero en circulación durante los años 80 fue de un promedio sorprendente de $41.5 mil millones al año. Aún así, estos mismos países se han endeudado más gravemente--$1.7 billones ($1700 mil millones). ¡¿Qué está pasando?! La corrupción, la fuga de capital y las malas inversiones son
parte de la explicación. Pero había otros factores importantes
sobre los cuales los deudores no tenían control. Por ejemplo, los
porcentajes de interés--determinadas por el gobierno de E.E.U.U.
para atraer dinero Los países más pobres, sobre todo aquellos en Africa, han caído en atrasos muy serios y solamente pueden cumplir con cerca de la mitad de los pagos comprometidos. Todos los países gravamente endeudados han tenido que solicitar préstamos de nuevo a los bancos comerciales y al Banco Mundial para hacer pagos sobre las deudas pre-existentes. Y cuando los países fueron forzados a reorganizar sus préstamos, sobre todo aquellos de los bancos comerciales, se les cobró pesadas cuotas y porcentajes de interés aún más altas. ¡Además, los bancos se negaron a entrar en ninguna negociación con los países deudores como Brazil, Perú y Argentina a no ser que sus gobiernos asumieran responsabilidad por la deuda incurrida por las corporaciones privadas de sus países! Mientras los países fueron agredidos por porcentajes altos de interés, sus ingresos fueron decayendo, debido a la recesión global. Los precios internacionales de los exportes más importantes de países en deuda--como café, azúcar, cocoa, cobre, estaño y algodón--bajaron dramaticamente durante los años '80. Hasta los países que no dependían de uno o dos productos para exportación fueron afectados por la caída general de los precios. Países tenían que exportar más para solamente mantener sus ingresos. El aumento de exportaciones bajó los precios mundiales aun más. Una pausa Claramente, todos necesitamos trabajar para implementar reglas más
equitativas y sensatas para controlar la deuda. En 1987 la comunidad de
diferentes religiones de E.E.U.U. articuló su criterio para evaluar
alternativas. En nuestros esfuerzos de afectar estos reglamentos a 1. Quitar la carga del ajuste de aquellos menos responsables y más vulnerables. Se debe encontrar la manera de asegurar que el "ajuste estructural" no resulte en más reducciones en las normas de vida de los desaventurados. 2. Compartir la carga equitativamente entre las instituciones acreedoras
y los gobiernos en deuda, corporaciones y selectos que contrajeron la deuda.
Ahora las estrategias colocan el peso del ajuste casi exclusivamente sobre
las naciones deudoras, a pesar de que las 3. Mitigar factores que añaden al peso de la deuda de los países en desarrollo, tal como el declino de recursos de asistencia, las reglas proteccionistas en países industrializados, y el impacto del presupuesto de E.E.U.U. y los déficits del comercio en los porcentajes de interés. 4. Apoyar los esfuerzos de naciones en desarrollo a fomentar autonomía económica y auto-determinación política. 5. Asegurar que los esfuerzos para aliviar el peso de la deuda beneficien
a los pobres y ayuden a llevar a los deudores del pago al desarrollo. Ciertos
compromisos de los deudores, como el respeto de los derechos humanos y los
esfuerzos de controlar la fuga del capital y 6. Promover un sistema económico internacional que sea justo. Urgentemente se necesitan reformas para proveer más representación y decisión democráticas en instituciones económicas internacional es, mayor responsabilidad del sistema financiero, precios estables y remunerativos por los productos de las naciones en desarrollo, justo acceso a mercados de países desarrollados y apoyo por caminos alternativos hacia el desarrollo que se orienten según la necesidad. Conclusión Para concluir, la relación entre el desarrollo y la deuda debe
ser observada cuidadosamente. "El desarrollo sostenible" es un
proceso en el cual los reglamentos económicos, fiscales, comerciales,
agriculturales, industriales y de energía están todos designados
a Reproducido de Beyond Debt; Relieving the Debt Burden on the Poor and the Environment. (Más allá de la Deuda; aliviando el peso de la deuda sobre los pobres y el ambiente.) Missionary Society of St. Columban.
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